현재 하지불안증후군은 뇌의 일부에서 비정상적인 도파민(신경전달물질)활성이 발생하여 일어나는 중추신경계 질환으로 알려져 있습니다. 대략적으로 일반인구의 약 2.5-15%가 하지불안증후군을 가지고 있을 것으로 추정되지만, 실제 증상을 겪고 있는 하지불안증후군 환자들의 매우 일부만이 병원에서 하지불안증후군 진단을 받게 됩니다.

하지불안증후군 환자들은 자신의 다리 한 쪽 또는 양쪽에서 성가신, 타는 듯한, 쑤시는, 간지러운, 뭔가 불편한 느낌이 들어 다리를 움직이고 싶은 충동이 든다고 표현합니다. 이러한 증상은 일반적으로 저녁시간이나 밤에 더 잘 나타나며, 특히 환자들이 오랜 시간 앉아있거나 누워있는 상태에서 잘 유발되고, 다리를 움직이면 증상이 줄어드는 특징이 있습니다.

이로 인해 약 90%의 하지불안증후군 환자들이 수면장애나 낮 시간의 졸림을 경험하고 있으며, 이것이 의료진을 찾는 가장 흔한 이유라고 합니다.