전신성홍반성낭창은 만성 자가면역성질환의 일종으로, 환자의 면역 세포들이 자신의 건강한 장기를 공격하고, 이로 인하여 염증과 조직손상이 유발되는 질환입니다. 이 질환은 루푸스라고도 불리며, 거의 모든 전신장기에 발생할 수 있지만 특히 관절, 피부, 폐, 심장 그리고 신장에 주로 발생합니다.

루푸스 초기에는 쉽게 피곤해지거나 심한 가려움증, 통증과 같은 애매한 증상이 많아 다른 질환으로 오인 받기 쉽습니다. 시간이 지나면, 루푸스 환자 중 일부는 심한 감염에 걸리기도 하고, 일부는 동맥에 손상이 와서 심장마비, 중풍, 신부전 등과 같은 치명적인 합병증이 생기기도 합니다.